11 modi in cui le persone combattono il caldo prima dell'aria condizionata

Autore: Elizabeth Yuko

Pubblicato: 18 agosto 2023

In un’epoca in cui l’88% delle famiglie americane e la maggior parte degli edifici pubblici sono dotati di aria condizionata, è difficile immaginare la vita senza la tregua che gli spazi raffreddati artificialmente forniscono in una giornata calda e umida. In realtà, però, si tratta di uno sviluppo relativamente recente.

Circa un secolo fa, gli ospedali e le fabbriche furono tra i primi negli Stati Uniti a installare l’aria condizionata. Sebbene i produttori tentassero di creare unità residenziali nel corso degli anni '30, queste erano ancora proibitivamente ingombranti e costose per la maggior parte delle case. La situazione iniziò a cambiare con l’introduzione di condizionatori da finestra a prezzi accessibili nel 1947. Nel 1960, il 12% delle famiglie americane aveva l’aria condizionata; due decenni dopo, era arrivata al 55%.

L’aria condizionata potrebbe aver preso piede rapidamente, ma la tecnologia ha richiesto molto tempo. "Fino all'avvento dell'aria condizionata, il concetto di mantenere la calma era più evolutivo che rivoluzionario", afferma Mark MacNish, direttore esecutivo del Cutchogue-New Suffolk Historical Council, situato sulla North Fork di Long Island, New York, e sede di un insediamento inglese del XVII secolo. “I progressi sono avvenuti lentamente e in modo incrementale”.

Ecco 11 esempi di questi progressi e altri modi in cui le persone usavano per combattere il caldo.

Vivendo e lavorando in ambienti climatizzati, gran parte del nostro guardaroba moderno, ad eccezione di alcuni capispalla, può essere indossato tutto l’anno. Tuttavia, non era così nemmeno qualche decennio fa, quando l'aria condizionata non era così comune e c'era più una distinzione tra abiti "estivi" e "invernali".

Secondo MacNish, questo era vero anche per i coloni del XVII e XVIII secolo nelle parti settentrionali delle colonie americane, la maggior parte dei quali passò dall’indossare pesanti indumenti di lana in inverno a quelli di lino o cotone in estate.

"Le donne che lavoravano in cucina spesso non avevano altra scelta che indossare abiti di lana perché la lana era più resistente al fuoco, e lavorando vicino alla fiamma libera del camino, prendere fuoco era sempre una preoccupazione", spiega.

“A un livello più privato, prove aneddotiche mostrano che le donne coloniali più ricche, sopraffatte dal caldo, potevano ritirarsi nelle loro cantine, dove faceva fresco, indossando solo un sottoveste”.

Le famiglie benestanti non furono le uniche a trasferirsi durante i soffocanti mesi estivi. Alcuni dei primi agricoltori “dell’entroterra” di Long Island, ad esempio, trascorrevano l’estate pescando lungo la riva, spesso a solo un miglio o due dalle loro case, spiega MacNish.

“Le baracche dei pescatori si sono evolute in bungalow primitivi dove le famiglie alloggiavano d'estate e i lavoratori tornavano nei terreni agricoli”, spiega. “La pratica è continuata fino alla metà del XX secolo”.

Con la crescita dei centri industriali urbani nel corso del XIX e XX secolo, le élite privilegiate si ritirarono nelle loro case estive sulla costa o in montagna per sfuggire al caldo soffocante.

Negli anni '20, anche la classe media e quella operaia ebbero l'opportunità di trascorrere un po' di tempo lontano dalla folla e dal fetore delle città, soggiornando in piccole cabine, bungalow e strutture ad A, e in alcuni casi costruendo e possedendo.

Una volta che le automobili furono prodotte in serie e ampiamente disponibili, divennero il centro di un nuovo tipo di turismo a prezzi accessibili, che comprendeva campeggi per auto, cortili e lodge e, infine, motel con aria condizionata.

I ventagli portatili esistono da migliaia di anni e, siano essi realizzati con seta importata o con un vecchio giornale, possono essere utilizzati per generare una brezza fresca e scacciare mosche e altri fastidiosi insetti alati.

I ventagli pieghevoli hanno avuto un ruolo nella moda, nella socializzazione e in una varietà di rituali religiosi e culturali e, per gran parte del XIX secolo, sono stati uno status symbol per le persone abbienti.

La situazione cambiò alla fine del 1800 con la produzione di massa di piegatori di carta e ventagli a pale, che venivano spesso utilizzati per pubblicizzare beni e servizi commerciali, nonché candidati e cause politiche, e distribuiti gratuitamente.