L’allarmante realtà delle auto cinesi a buon mercato sulle strade britanniche

L’invasione dei veicoli elettrici cinesi a basso costo si sta avvicinando rapidamente – e il rischio è maggiore della produzione automobilistica britannica

I presentatori di Top Gear non hanno usato mezzi termini quando hanno ridicolizzato le auto cinesi durante una visita nel paese poco più di dieci anni fa.

"È davvero una cosa tragica", ha tuonato Jeremy Clarkson, guardando lo sforzo di un produttore di imitare l'iconica Mini Cooper.

"Come se qualcuno avesse descritto una Mini a qualcuno al telefono o avesse inviato un fax davvero confuso."

“È terribile”, concorda James May. “Comunque è molto economico.”

"È facile capire perché stavano copiando", ha aggiunto una voce fuori campo di Clarkson. "Perché quando hanno provato a fare da soli, i risultati non sono stati molto buoni."

Ma andando avanti di 11 anni, sono i produttori cinesi a ridere adesso.

Nell’ultimo anno, la Cina ha scavalcato Germania e Giappone diventando il più grande esportatore mondiale di automobili, spedendone 1,07 milioni all’estero nel primo trimestre del 2023.

Il boom è guidato dall’emergere del Paese come potenza nel settore dei veicoli elettrici a batteria (BEV), il culmine di anni di pianificazione e di massicci sussidi statali.

Già più di un’auto su quattro esportata dalla Cina è BEV, con un totale che dovrebbe raggiungere 1,3 milioni solo quest’anno.

Allo stesso tempo, sono previste regole zero emissioni per vietare la vendita di auto a benzina convenzionali dal 2030 nel Regno Unito e dal 2035 nel resto d’Europa, offrendo ai marchi cinesi tra cui SAIC, BYD e Geely l’apertura di cui hanno bisogno per conquistare quote di mercato.

La scossa ha aperto la porta a uno tsunami di BEV cinesi che colpiranno le strade della Gran Bretagna nei prossimi anni – e a prezzi bassi senza precedenti.

Con rivali come Volkswagen, Ford e Toyota che lottano per recuperare terreno, i produttori cinesi sono pronti a offrire auto che costano fino a 10.000 euro (8.600 sterline) in meno rispetto ai loro concorrenti europei, giapponesi e americani.

Esperti, addetti ai lavori e politici di alto livello affermano che questo cambiamento imminente minaccia la sopravvivenza della produzione automobilistica europea e pone preoccupanti questioni di sicurezza anche per i governi.

Descrivono un modello di compiacenza europea mentre la Cina correva avanti nella tecnologia BEV, investiva denaro nelle sue industrie nazionali e sviluppava prese mortali sulle catene di approvvigionamento che sono cruciali per la produzione di batterie. Nel frattempo, l’Europa si è allontanata dall’America, scegliendo di non erigere quasi alcuna barriera commerciale per rallentare l’imminente afflusso di auto cinesi.

Adesso i debiti stanno per scadere.

"Siamo in un momento di grandi cambiamenti e noi nel Regno Unito abbiamo fatto il peggio di entrambi i mondi", afferma Andy Palmer, un dirigente veterano dell'industria automobilistica noto come "il Padrino dei veicoli elettrici" per il suo lavoro sulla Nissan Leaf.

“Non c’è molto tempo per correggere la direzione in cui stiamo andando”.

Migliaia di auto sono schierate come soldati, pronte per essere inviate all'estero, nel porto di Shanghai.

Proteso nel Mar Cinese Orientale, il porto – il più grande al mondo per volume di container – ha esportato più di 160.000 auto elettriche solo nei primi tre mesi del 2023. È un potente simbolo del ritrovato successo della Cina nella produzione automobilistica, sia a livello nazionale che internazionale.

Per anni i marchi del paese hanno lottato per competere con i rivali occidentali all'estero, perseguitati da problemi di qualità agli occhi di molti consumatori.

Nel tentativo di superare questo problema, Pechino ha fatto pressioni sulle aziende straniere affinché formassero joint venture con controparti cinesi quando aprivano fabbriche nel paese, nella speranza che gli studenti alla fine diventassero dei maestri.

Ma sullo sfondo, il governo comunista ha anche messo in moto un altro piano per sfruttare l’imminente passaggio ai BEV. Grazie alle innovazioni tecniche e a un forte mercato interno, hanno intravisto l’opportunità di superare la concorrenza e diventare un leader globale.

Nell’ambito della strategia “Made in China 2025”, il settore dei veicoli elettrici era uno dei tanti settori che Pechino intendeva dominare.

Dal 2009, i governi centrali e locali della Cina hanno sovvenzionato le aziende BEV nazionali per un importo di 100 miliardi di dollari, secondo i calcoli del Center for Strategic and International Studies (CSIS) con sede a Washington. È un investimento che sembra aver dato i suoi frutti profumatamente.