Come una piccola clinica di genere è finita in una tempesta politica

La clinica di genere giovanile della Washington University a St. Louis, come altre in tutto il mondo, è stata sopraffatta dai nuovi pazienti e ha faticato a fornire loro assistenza sanitaria mentale.

Jamie Reed, ex case manager presso una clinica di genere giovanile affiliata alla Washington University di St. Louis. Credit...Bryan Birks per The New York Times

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Di Azeen Ghorayshi

Reporting da St. Louis

La piccola clinica di genere del Midwest stava cedendo sotto un’incessante ondata di domanda.

L'anno scorso, dozzine di giovani pazienti cercavano appuntamenti ogni mese, troppi per essere esaminati dai due psicologi della clinica. I medici del pronto soccorso al piano di sotto hanno lanciato l’allarme sugli adolescenti transgender che arrivano ogni giorno in crisi, assumono ormoni ma non ricevono terapie.

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Inaugurata nel 2017 all'interno di un ospedale pediatrico affiliato alla Washington University di St. Louis, la prestigiosa clinica è stata accolta da molte famiglie come una manna dal cielo. Era l’unico posto nel raggio di centinaia di chilometri in cui gli adolescenti in difficoltà potevano vedere un team di esperti per aiutarli nella transizione verso un genere diverso.

Ma con l’aumento vertiginoso del numero di questi pazienti, la clinica fu sopraffatta e presto si ritrovò al centro di una tempesta politica. A febbraio, Jamie Reed, un ex case manager, ha reso pubbliche accuse esplosive, sostenendo in una denuncia che i medici della clinica avevano frettolosamente prescritto ormoni con effetti duraturi ad adolescenti con urgenti problemi psichiatrici.

Le affermazioni della signora Reed spingono la clinica tra fazioni in guerra. Il procuratore generale del Missouri, un repubblicano, ha aperto un'indagine, e i legislatori del Missouri e di altri stati hanno strombazzato le sue accuse quando hanno approvato una serie di divieti sui trattamenti di genere per i minori. I sostenitori della comunità LGBTQ hanno fatto riferimento ai genitori che hanno contestato il suo resoconto nei notiziari locali e a un'indagine della Washington University che ha stabilito che le sue affermazioni erano "infondate".

La realtà era più complessa di quanto rappresentato da entrambe le parti della battaglia politica, secondo le interviste con decine di pazienti, genitori, ex dipendenti e operatori sanitari locali, nonché più di 300 pagine di documenti condivisi dalla signora Reed.

Alcune delle affermazioni della signora Reed non hanno potuto essere confermate e almeno una conteneva inesattezze sui fatti. Ma altri sono stati confermati, offrendo uno sguardo raro su una delle circa 100 cliniche negli Stati Uniti che sono state al centro di una lotta sempre più intensa sui diritti dei transgender.

Le turbolenze a St. Louis sottolineano una delle domande più impegnative nell’assistenza di genere per i giovani di oggi: quanto screening psicologico dovrebbero ricevere gli adolescenti prima di iniziare i trattamenti di genere?

Modellate da idee sperimentate in Europa, queste cliniche sono state aperte negli ultimi dieci anni per servire il numero crescente di giovani che cercano farmaci ormonali per la transizione. Molti pazienti e genitori hanno dichiarato al New York Times che il team di St. Louis ha fornito cure essenziali, aiutando gli adolescenti a sentirsi a proprio agio nel proprio corpo per la prima volta. Alcuni pazienti hanno affermato di essere usciti da una grave depressione.

Ma con l’aumento della domanda, sono arrivati ​​più pazienti con problemi di salute mentale complessi. I documenti mostrano che il personale della clinica è spesso alle prese con il modo migliore per aiutare, portando in netto sollievo una tensione sul campo sulla questione se il disagio di genere di alcuni bambini sia la causa principale dei loro problemi di salute mentale, o forse una conseguenza transitoria di essi.

Con i suoi psicologi in overbooking, la clinica si è affidata a terapisti esterni, alcuni con poca esperienza in questioni di genere, per valutare la disponibilità dei giovani pazienti ai farmaci ormonali. I medici prescrivevano ormoni ai pazienti che avevano ottenuto tali approvazioni, anche agli adolescenti la cui storia medica sollevava segnali d’allarme. Alcuni di questi pazienti in seguito hanno smesso di identificarsi come transgender e dopo averlo fatto hanno ricevuto poco o nessun supporto dalla clinica.