All'interno dell'MV

“Il comandante dell’aereo era molto calmo e aveva il controllo. Non sapevo come lo stesse facendo.

Di Matt White | Pubblicato il 22 luglio 2023 12:59 EDT

Un marine senior con oltre 1.200 ore di volo è stato il primo a vedere il fumo.

Nessuno a bordo dello Swift 12, un MV-22 Osprey del Corpo dei Marines, ha visto l'effettivo schianto della sua nave gemella, la Swift 11, che ha ucciso cinque Marines l'8 giugno 2022, in una catena desertica vicino a El Centro, in California. Ma nel giro di pochi istanti, un membro dell'equipaggio del secondo Osprey ha notato un'alta colonna di fumo, hanno detto venerdì i funzionari del servizio.

La coppia di Osprey proveniva da Camp Pendleton, dove furono assegnati al Marine Medium Tiltrotor Squadron 364, un'unità conosciuta fin dal Vietnam come Purple Foxes. I due velivoli stavano esercitandosi insieme nel volo in formazione e nell'artiglieria aerea su una remota catena desertica nota come R-2512.

A bordo dello Swift 12, un capo equipaggio senior stava sparando con la mitragliatrice calibro 50 dell'Osprey dalla rampa posteriore dell'aereo convertiplano contro un bersaglio 200 piedi più in basso quando vide il fumo.

"Ehi, c'è un incendio alle cinque [in punto]", gridò il marine nell'interfono dell'aereo.

Una colonna di fumo alta più di 500 piedi bruciava nell'aria. Osservando il fumo, l'equipaggio si rese conto all'improvviso di aver perso le tracce dello Swift 11.

"Non è affatto una bella sensazione", ha detto un marine all'interfono dell'aereo. In pochi secondi, l'Osprey fu sopra l'incendio e poté vedere i detriti. Il pilota senior dell'aereo alla fine disse cosa stavano pensando tutti e quattro i Marines:

"Sì, sono loro."

In un rapporto di 400 pagine pubblicato venerdì 21 luglio, gli investigatori marini hanno confermato che lo Swift 11 ha subito un guasto fatale al motore noto come dual hard clutch engagement, o HCE, che ha distrutto il motore destro dell'Osprey e causato "una partenza irrecuperabile dal volo controllato e il tragico incidente”.

I piloti e l'equipaggio, rileva il rapporto e sottolineano i funzionari della Marina, non erano da biasimare. Né, dicono i Marines, vi è stata alcuna svista o errore nella manutenzione dell'aereo a Camp Pendleton.

Il rapporto illustra ogni dettaglio del volo, dall'età dei motori dell'Osprey a quante ore di sonno ha dormito l'equipaggio la notte prima. L'incendio che ha consumato lo Swift 11 nei minuti successivi allo schianto è stato così intenso da distruggere il registratore di volo di bordo, quindi non vi è alcuna traccia di ciò che è accaduto a bordo del condannato Osprey.

Ma il rapporto contiene le dichiarazioni dei piloti e dell'equipaggio del secondo Osprey sul volo, lo Swift 12. Queste dichiarazioni personali descrivono in dettaglio la risposta a tutto gas degli aerei militari vicini per salvare l'equipaggio condannato e dipingono un quadro potente dei Marines a bordo Swift 12 ha assunto il compito di supervisionare il sito una volta confermata la morte dei loro amici.

L'incidente ha provocato la morte del capitano Nicholas P. Losapio, del capitano John J. Sax, del caporale Nathan E. Carlson, del caporale Seth D. Rasmuson e del caporale Evan A. Strickland.

"Non c'erano indicazioni precedenti di un imminente doppio evento HCE, nessuna misura che [i piloti Losapio o Sax] avrebbero potuto intraprendere per prevenirne il verificarsi e nessun mezzo di recupero una volta iniziata l'emergenza del complesso", afferma il rapporto.

I doppi innesti della frizione dura, che possono causare il grippaggio e la distruzione di un motore Osprey durante il volo, hanno afflitto la flotta Osprey. Sia i Marines che l'Air Force pilotano l'aereo convertiplano ed entrambi i servizi hanno segnalato eventi HCE.

Statisticamente, i guasti sono rari, afferma il rapporto, con 15 guasti HCE segnalati in 680.000 ore di volo su entrambi i servizi, 10 dei quali si sono verificati entro 3 secondi dal decollo (gli Osprey decollano verticalmente, come un elicottero). I guasti in volo, come quello che colpì il Pendleton Osprey nel giugno 2002, sono più rari ma quasi sempre catastrofici.

Iscriviti oggi stesso a Task & Purpose