L'esperto locale di calore avverte di un'estate calda, condivide consigli sul raffreddamento e suggerimenti politici

Inserito da Brighton McConnell | 2 giugno 2023 | Ambiente, salute, meteo

Con l’avvicinarsi dell’estate, sembra che le temperature stiano già aumentando. Sebbene gli uragani o i temporali estivi possano attirare maggiormente l’attenzione, è il caldo che le persone avvertono di più direttamente negli Stati Uniti. Un sostenitore locale della politica climatica sta educando i membri della comunità sui modi per rimanere al fresco, spingendo anche i cambiamenti sistemici necessari per rispondere all’aumento delle temperature ogni anno.

Ashley Ward è una collaboratrice delle politiche climatiche presso il Nicholas Institute for Energy, Environment and Sustainability della Duke University. Tra le sue aree di interesse e ricerca c'è il caldo estremo e il suo impatto sulla salute e sulle infrastrutture degli americani.

Si prevede che il 2023 sarà un’estate caratterizzata da El Niño, che potrà portare un’oscillazione ancora più estrema del clima in tutto il Paese. Ward afferma che la costa orientale può aspettarsi temperature più aggressive nei prossimi mesi e un inverno più breve. Aggiunge che mentre gli abitanti della Carolina del Nord dovrebbero concentrarsi sull’estate immediata, stanno già guardando al 2024, che potrebbe essere ancora più caldo.

"Pensare e prepararsi per un'estate calda è una cosa saggia da fare a questo punto, in particolare nella seconda parte dell'estate", afferma Ward. “Credo che bisognerà tenere d’occhio anche la prossima estate. Stiamo parlando di un’estate potenzialmente molto calda quest’anno, ma la prossima estate quasi sicuramente sarà da record”.

Ashley Ward è una senior policy associate del Nicholas Institute for Energy, Environment & Sustainability.

Poiché il cambiamento climatico contribuisce all’aumento delle temperature e a condizioni meteorologiche più estreme, Ward ritiene fondamentale prepararsi sistematicamente per una migliore protezione. Quando si tratta di caldo, dice, significa che i governi locali e statali dovrebbero considerare modi per aiutare i residenti a evitare l’esposizione al caldo e le malattie.

Per le infrastrutture, ciò significa aggiornare gli edifici più vecchi o gli spazi pubblici per resistere alle alte temperature o fornire metodi di raffreddamento più efficienti. Ma Ward crede che ci sia una misura che potrebbe essere ancora più importante da adottare per i governi: gli standard di raffreddamento.

“Lo stato della Carolina del Nord attualmente non dispone di standard di raffreddamento”, afferma, “il che significa che le scuole pubbliche, le case popolari e le case in affitto non devono essere dotate di aria condizionata o raffreddamento. Abbiamo degli standard di riscaldamento, il che significa che in inverno devono poter essere riscaldati in una certa misura. Non abbiamo gli stessi [requisiti] per il raffreddamento”.

Ward sostiene che l'assenza di tali standard implica che alcuni edifici sono stati, o potrebbero essere, costruiti senza aria condizionata per ridurre i costi. Gli standard di raffreddamento a livello statale non solo cambierebbero la situazione, ma richiederebbero che i sistemi di condizionamento dell’aria siano sufficientemente efficaci da mantenere una temperatura più bassa.

Un altro cambiamento sistemico sostenuto da Ward è un’educazione più diffusa su come funziona il calore e su come rinfrescarsi se le persone diventano troppo calde. La Carolina del Nord ha un clima difficile per rimanere naturalmente fresco a causa della sua umidità.

"In genere, quando sudiamo all'aperto", spiega Ward, "il nostro sudore evapora e questo processo raffredda la nostra temperatura corporea interna. Quando è veramente umido, però, non c'è nessun posto dove possa andare l'umidità nell'aria. Pertanto, il processo di raffreddamento evaporativo tende a essere interrotto e a non essere altrettanto efficace”.

La variegata economia della Carolina del Nord significa anche che ci sono diverse industrie che richiedono lavoro all'aperto in condizioni di caldo elevato. Mentre sono tipicamente le aree urbane a segnalare temperature più elevate, Ward afferma che sono le parti più rurali dello stato a segnalare più persone che si ammalano a causa dell'esposizione al caldo.

“Nella Carolina del Nord”, afferma, “le nostre popolazioni rurali hanno da sette a dieci volte più probabilità di avere una malattia legata al caldo [rispetto alle popolazioni urbane], in base alle nostre visite al pronto soccorso nello stato. E si tratta soprattutto di uomini di età compresa tra i 15 e i 45 anni. Penso che dobbiamo stare molto attenti quando pensiamo alla pianificazione, alla preparazione, all’educazione e alle campagne, per raggiungere tutte le nostre popolazioni, specialmente quelle che sono difficili da raggiungere nelle aree rurali”.